La muñeca Barbie fue inventada por la norteamericana Ruth Handler. Ella notó que su hija Bárbara prefería jugar con muñecas que se parecieran a las mujeres adultas, le gustaba que sus muñecas tuvieran aspecto de personas mayores.
Cuando Ruth viajó a Europa, vio en Alemania una muñeca llamada Lilli, pero se trataba no de un juguete para niñas sino más bien de una broma para hombres. Se acordó entonces de su hija Barbara y compró una Lilly para su hija. Cuando volvió a Colorado (E.EU.U.), Ruth modificó el diseño de la muñeca y la llamó Barbie, presentando aquel nuevo juguete para niñas en la feria del juguete de Nueva York el 9 de marzo de 1959.
Su precio inicial fue de tres dólares. El éxito fue fulminante: batió un récord de ventas. Las niñas veían en Barbie la imagen perfecta de lo que querían ser ellas mismas: un cuerpo estilizado, pelo rubio y largo, ropa cara. Las feministas y organizaciones de liberación de la mujer vieron en este juguete un mal ejemplo para las niñas y lo criticaron. Pero el éxito de Barbie siguió.
Y no sólo eso, sino que se fueron creando diferentes tipos de Barbies, como por ejemplo:
- Barbie dentista.
- Barbie deportista.
- Barbie empresaria.
- Barbie arquitecta.
- Barbie astronauta.
- Barbie abogada.
- Barbie actriz.
- Barbie bióloga.
- Barbie azafata.
- Barbie bombero.
- Barbie escritora.
- Barbie California Girl.
Todas ellas surgidas según los momentos sociales o políticos. Y en la década de los sesenta se crearon distintos acompañantes: Ken, el novio de Barbie, en honor al hijo de los Handler; Midge, Skipper o Christie, y más tarde amigas de diferentes razas, como una hispana, una negra o una asiática.
También se fueron introduciendo nuevos miembros de la familia Mattel de Barbie, además de accesorios y complementos como la casa de Barbie y Ken o el coche de Ken. Así, el mundo de Barbie ha ido creciendo y haciéndose cada vez más a imagen y semejanza del real.
Todo fue debido al espíritu observador de esta mujer judía, su creadora: Ruth Handler. Barbie era rubia, alta, delgada, con mucho busto, siempre a la moda, y marcó un estilo de muñeca en los últimos cuarenta años, siendo hoy parte de los recuerdos de millones de chicas que crecieron con ella.
Fue y es la muñeca de mayor éxito del mundo: ha vendido más de mil millones de unidades en ciento cincuenta países. Esa muñeca de facciones delicadas fascinó a Andy Warhol hasta el punto de incluirla en sus obras.
¿De dónde surge el nombre de Barbie?
Con el tiempo, Barbie fue convirtiéndose en una especie de sex symbol de plástico, adorada durante décadas por niñas y adultos de todo el mundo. En 1959, Mattel fabricó en serie la muñeca Barbie, nombre que surge del diminutivo de Barbara, en honor a la hija de los Handler.
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